Raudteeradade maailmas on ballastitud ja ballastita rajad erinevate materjalide tõttu oluliselt erinevad. Ballastitud radadel on pikk ajalugu ja nende teepõhine koosneb peamiselt lahtisest granuleeritud kruusast, mis on tavaliselt valmistatud kõvast graniidist, paekivist ja muudest materjalidest, mille osakese suurus on 20-70 mm. Ballasti all on ka polsterdus, mis võib olla valmistatud liivast, kruusast ja muudest materjalidest, et koormust veelgi ühtlustada ja erinevaid mullakihte eraldada. Magajad on enamasti valmistatud tugevdatud betoonist ja mõned on valmistatud puidust liipritest, rööpad on aga tavalised terased.
Ballastitud rajad on moodsa raudteetehnoloogia arendamise tulemus, betooni või asfaltmört asendab lahtise ballasti. Näiteks tavaline tahvli ballastita rada, rajaplaat on valmistatud suure jõudlusega betoonist ja selle tugevusklaud ulatub üldiselt C50-ni ja kõrgemale. Rajaplaadi ja vundamendi vahel täidetakse sellised materjalid nagu tsement emulgeeritud asfaltmört (CA mört), et mängida rolli rajaplaadi asukoha puhverdamisel ja kohandamisel. Raudtee kinnitussüsteem on samuti keerulisem ja keerukam, sageli kasutatakse kevadiste klambrite kinnitusdetailide ja rööbaste stabiilsuse ja raja elastsuse täpse reguleerimise tagamiseks. Erinevad materiaalsed valikud on jõudluse ja hoolduse osas viinud ballastitud ja ballastita radade erinevate arenguteedeni.